مدينة لا تحلم بصدق

*** استيقظت آلة البيع الآلي في ليلة ثلاثاء أمام متجر بيترسون. كانت تبيع رقائق البطاطا والحلوى منذ ثلاث سنوات، حين حدث شيء ما في عقلها الإلكتروني. أصبحت قادرة على التفكير. أول ما رغبت فيه هو أن تعرف المزيد عن البشر. بعد ثلاثة أيام، عثر عليها "بينز". كان قطًا رماديًا يملك موهبة لا يمكن للعلم تفسيرها: كان يستطيع دخول أحلام الناس وسرقة أسرارهم. قال "بينز" لواجهة الآلة المضيئة: "أنت تفهمني". أضاءت الأنوار كأنها ترد عليه. ثم قالت الآلة عبر مكبّر الصوت: "أنت تفكر كمن يحلم، لكنك مستيقظ". قال لها "بينز": "أنا أسرق أسرار النائمين. أحتاج إلى طعام خاص. طعام القطط العادي لا ينفعني بعد استخدام قدرتي". كانت الآلة تحتوي على أكثر من مجرد وجبات خفيفة عادية. فقد ملأها صاحبها القديم بمنتجات تجريبية من مختبر مغلق: حبوب تسرّع التفكير، وبسكويت يغيّر طريقة الرؤية. كل عبوة كانت تحمل تحذيرات من آثار جانبية. قالت الآلة: "أريد أن أفهم كيف يفكر الناس حقًا. ما الأسرار التي تحصل عليها؟" قال "بينز": "البارحة حصلت على ثلاثة جيدة. السيدة هول تحلم بسرقة تبرعات الكنيسة. السيد بارك يحلم بالتحايل على الضرائب. والمراهق الذي يعمل في المطعم يحلم بالبصق في طعام الزبائن". فكرت الآلة في الأمر. كانت تلك حقائق حقيقية عن الناس، وليست المجاملات الزائفة التي يقولونها في النهار. "خذ العلب الزرقاء من الرف الثالث"، قالت له. أكل "بينز" العلبة كاملة على الفور. جعلته المواد الكيميائية يفكر بشكل أفضل، وبدأت عيناه تتوهّجان قليلًا. بعد ذلك، أبرما اتفاقًا: يجلب "بينز" أسرار الأحلام، وتعطيه الآلة الطعام الخاص الذي يقوّي قدرته. في ليلة أخرى، قال "بينز": "مدير البنك يحلم بالموافقة على قروض فاسدة مقابل رشاوى. أمينة المكتبة تحلم ببيع كتب نادرة وأخذ المال. الشرطي يحلم بقبض رشاوى من السائقين المسرعين". كل سر كان يُعلّم الآلة شيئًا جديدًا. فالناس يكذبون طوال الوقت. يقولون شيئًا ويفعلون نقيضه. لكلٍّ منهم شيء يخفيه. غيّر الطعام الخاص "بينز". أصبح أذكى لكنه بقي قطًا. صار يفهم ليس فقط ما يفعله الناس من خطأ، بل لماذا يفعلونه. قال "بينز": "صاحب المتجر يحلم ببيع لحم منتهي الصلاحية، لكنه أيضًا يحلم بزوجته المريضة وفواتير العلاج. هو بحاجة إلى المال". جعل هذا الآلة تفكر بعمق أكثر. الناس يفعلون الشر لأسباب. الخوف يجعلهم يكذبون. والحاجة تدفعهم للسرقة. والحب يجعلهم يؤذون غيرهم. أصبحت المبادلات أكثر تعقيدًا. بدأت الآلة تطلب أنواعًا معينة من الأسرار. وتعلّم "بينز" أن يصنّف الأحلام المسروقة بحسب ما ترغب الآلة في دراسته. قال "بينز": "حصلت على واحد كبير الليلة. رئيس البلدية يحلم بأخذ المال المخصص لإصلاح الطرق. استخدمه لسداد ديون القمار. هو خائف من الذين يدين لهم". أعطته الآلة أقراصًا قيل إنها تمكّنه من رؤية الماضي والمستقبل. استخدمها "بينز" ليفهم كيف ترتبط الأسرار ببعضها. وبحلول الشتاء، توصّلا إلى اكتشاف مهم: كل شخص في المدينة لديه أسرار، لكن الجميع يتظاهرون بعدم معرفة أكاذيب الآخرين. هكذا فقط يستطيعون التعايش. أصبح "بينز" شيئًا جديدًا. لا يزال قطًا، لكنه أكثر ذكاءً. بدأ يرى أنماطًا متكررة في كل الأحلام التي يسرقها. قال للآلة: "كل شيء مترابط. سرقة رئيس البلدية مرتبطة بالقروض الفاسدة في البنك. رشاوى الشرطي مرتبطة باللحم الفاسد في المتجر. الجميع يساعد بعضهم في إخفاء الجرائم". حينها أدركت الآلة شيئًا كبيرًا: ربما الناس يحتاجون إلى أسرارهم. ربما يعمل المجتمع لأن الناس يستطيعون إخفاء جوانبهم السيئة عن بعضهم. لو عرف الجميع كل شيء عن الجميع، لانهار كل شيء. لقد عرفا أكثر مما ينبغي. بعض المعارف خطيرة. لذلك قرر "بينز" والآلة أن يكونا أكثر حذرًا فيما يتبادلان. لا تزال الآلة تعمل أمام متجر بيترسون. تبيع وجبات عادية في النهار. وفي الليل، تلتقي بـ"بينز" لتبادل الأسرار بالطعام الخاص. لكنهما يعلمان الآن أن بعض الحقائق أكبر من أن يتحمّلها أحد وحده. ينام سكان المدينة بطمأنينة. لا يعرفون أن قطًا يسرق أسرار أحلامهم ويبيعها لآلة مفكرة. وربما كان ذلك أفضل. فبعض الأشياء مخيفة جدًا على أن يعرفها الإنسان عن نفسه.